El Malbrán descubre una nueva variante de hantavirus en roedores de Tierra del Fuego

Científicos del Servicio de Biología Molecular de la ANLIS Malbrán detectaron de manera inédita la circulación de hantavirus en roedores de Ushuaia, Tierra del Fuego, e identificaron una variante viral que no había sido descripta previamente. El hallazgo se produjo en el marco de la investigación epidemiológica por el brote de hantavirus asociado al crucero MV Hondius. Sin embargo, los análisis moleculares determinaron que esta nueva cepa es diferente a la observada en los pacientes del barco, lo que permitió descartar que los animales analizados hayan sido la fuente de infección de dicho evento.

Los análisis serológicos confirmaron que cinco roedores pertenecientes al género Abrothrix presentaron anticuerpos específicos contra hantavirus. Por su grado de identidad nucleotídica, los estudios genéticos establecieron que este virus está emparentado con el virus Andes y se clasifica dentro de la especie Orthohantavirus andesense.

Los operativos de captura de los roedores silvestres se llevaron a cabo entre el 18 y el 22 de mayo en sectores de la periferia de Ushuaia y en áreas del Parque Nacional Tierra del Fuego. Las tareas se realizaron bajo estrictos protocolos de bioseguridad y estuvieron a cargo de biólogos del Malbrán (Laboratorio Nacional de Referencia para Hantavirus), en conjunto con profesionales de la Dirección General de Epidemiología y Salud Ambiental del Ministerio de Salud provincial.

Durante los procedimientos se capturaron un total de 144 roedores. Las autoridades detallaron que no se identificaron ejemplares de Oligoryzomys longicaudatus (colilargo), el principal reservorio conocido del virus Andes en la Patagonia. En su lugar, se capturaron ejemplares de las especies Abrothrix hirta y Abrothrix olivacea, las cuales están asociadas a la circulación de hantavirus en el sur del país.

Como parte de las acciones en el territorio, los científicos de la ANLIS Malbrán dictaron una capacitación al personal del Hospital Regional de Tierra del Fuego para transferir la técnica de diagnóstico de hantavirus de manera local.

El descubrimiento representa un aporte significativo para el conocimiento de estos virus en Argentina y refuerza las estrategias de vigilancia epidemiológica en la región. Tras el hallazgo, los especialistas continuarán con el desarrollo de estudios ecológicos, serológicos, moleculares y filogenéticos para comprender con precisión el rol que cumplen las especies del género Abrothrix en la circulación de esta nueva variante.